El combustible militar de aviación en el oleoducto de la OTAN restringe el suministro civil

Las entregas militares al Sistema de Oleoductos de Europa Central (CEPS) de la OTAN han desplazado parte del flujo comercial de combustible de aviación por la red en las últimas semanas, según una comercializadora de materias primas que utiliza el sistema, informó Bloomberg.

Orkhan Rustamov, fundador y consejero delegado de la comercializadora Alkagesta, con sede en Malta, declaró a Bloomberg que durante marzo y abril se inyectaron en el CEPS, en Rotterdam, volúmenes adicionales de combustible de aviación de grado militar. El resultado, afirmó, fue el desplazamiento de parte del suministro de combustible para la aviación civil, lo que redujo las entregas a los aeropuertos europeos conectados al sistema, entre ellos Frankfurt. Rustamov señaló que su empresa suministra combustible de aviación al CEPS, pero no realizó entregas a través de Rotterdam durante el período en cuestión, y que su información sobre el aumento de las entregas militares procedía de otros usuarios de la red.

Rustamov rehusó precisar el volumen militar adicional, alegando posibles motivos de seguridad, pero indicó que equivalía a varios días de demanda italiana de combustible de aviación y queroseno, según Bloomberg. A escala del conjunto del mercado europeo, se trata de una cantidad modesta, aunque añade presión sobre un producto cuya oferta ya es escasa.

Bloomberg señaló que Fernleitungs-Betriebsgesellschaft mbH, que opera los tramos alemanes de los sistemas de oleoductos de la OTAN, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, y que la OTAN y Deutsche Lufthansa declinaron hacer comentarios. El Pentágono y los mandos militares responsables de Europa y Oriente Medio no respondieron de inmediato, mientras que Fraport, operador del aeropuerto de Frankfurt, indicó que no mantiene reservas propias de combustible.

Construido durante la Guerra Fría, el CEPS lleva mucho tiempo abierto al tráfico civil bajo la condición permanente de que las necesidades militares tengan prioridad. Actualmente, la red transporta aproximadamente 225,000 barriles diarios de productos refinados a través de más de 5,000 kilómetros de oleoductos que conectan refinerías, depósitos, bases aéreas militares y aeropuertos civiles. Transporta principalmente combustible de aviación, pero también puede transportar diésel y otros grados. Alkagesta obtuvo acceso al sistema a principios de este año, un hecho del que informó Bloomberg en febrero y, posteriormente, Energy Intelligence y Malta Today.

La interrupción afecta a un mercado ya sometido a tensiones. Europa depende del combustible de aviación que, en condiciones normales, transita por el estrecho de Ormuz, donde el tráfico lleva semanas prácticamente paralizado debido al conflicto con Irán. Los precios en el noroeste de Europa alcanzaron un récord a principios de este mes y algunas aerolíneas han cancelado vuelos. La asociación alemana de aeropuertos ADV remitió a una declaración de su consejero delegado, Ralph Beisel, quien afirmó que el suministro de combustible de aviación en Europa está sometido a una presión creciente y que los aeropuertos no tienen influencia sobre los precios ni las cadenas de suministro, pero están directamente expuestos al riesgo de suministro.

Las señales de cara al futuro son de cautela. La Agencia Internacional de la Energía ha señalado que la escasez podría empezar a manifestarse en Europa en junio, mientras que Ryanair ha indicado que sus proveedores garantizan los envíos al menos hasta mediados de mayo. Los operadores citados por Bloomberg prevén que el mercado europeo de combustible de aviación estará más ajustado en mayo que en abril.

Para las mesas de negociación de materias primas, combustibles marinos y transporte marítimo, este episodio recuerda hasta qué punto se ha estrechado el margen de error en los destilados medios. La capacidad de los oleoductos subordinada contractualmente al uso militar se comporta como una variable, en lugar de como un activo fijo, en la planificación del suministro y, con la reducción de las llegadas por vía marítima desde el Golfo, los barriles de sustitución deben proceder de rutas más largas, con un mayor coste de flete. Esta combinación sostiene tanto los diferenciales del combustible de aviación como los ingresos de los buques tanque en las rutas de la cuenca atlántica y al este de Suez, y mantiene los grados de combustible marino vinculados a los destilados expuestos a una mayor volatilidad.