City AM-Recherche deckt den Markt hinter diffamierenden Websites auf

Eine zweiteilige Recherche von City AM hat nachgezeichnet, wie diffamierende Websites in Großbritannien und der Ukraine negative Berichterstattung an zahlende Kunden verkaufen. Die Spur reicht von einer Sozialwohnung in Essex bis zu Antikorruptionsportalen in Kyiv. Journalist Steve Dinneen arbeitete monatelang an der Geschichte. Er entdeckte ein Netzwerk gefälschter lokaler Nachrichtenportale in Großbritannien und anschließend einen umfassenderen internationalen Handel, bei dem rivalisierende Gruppen gegen Geld diffamierende Artikel platzieren.

City AM verwendet für diese Websites den Begriff „Pink Slime“. Betroffene, Anwälte und Reputationsmanager, die sich an die Zeitung wandten, hatten andere Bezeichnungen dafür: Müllnachrichten, Pilz-Websites, Veröffentlichung gegen Bezahlung. In jedem Fall beschrieben sie dasselbe Phänomen. Anschuldigungen gegen eine Person oder ein Unternehmen erschienen gleichzeitig auf vielen Websites und in mehreren Ländern, aufgemacht wie unabhängige Berichterstattung.

Eine Londoner Redaktion, die niemand finden konnte

Die Recherche begann mit der London Post. Die Website veröffentlicht laufend lokale Meldungen, meist wiederverwertete Pressemitteilungen unter einer allgemeinen Autorenangabe. Dazwischen fanden sich lange, detaillierte Angriffe auf Geschäftsleute aus den ehemaligen Sowjetstaaten sowie Werbung für unregulierte Krypto-Casinos.

City AM führte die London Post auf die 2Trom Media Group zurück, die auch Essex TV, Manchester TV, Midlands TV und The Daily Brit betrieb. Auf ihrer eigenen Website führt die Firma die Moscow Media Group unter ihren Eigentümern auf, ein PR-Netzwerk, das zuvor mit dem Kreml in Verbindung gebracht worden war. Dinneen besuchte jede hinterlegte Adresse. Dazu gehörten eine Erdgeschosswohnung in Harlow, ein Wohnblock in Leyton, eine Wohnung nahe Turnpike Lane und ein Geschäftszentrum in Letchworth. An keiner dieser Adressen kannte jemand das Unternehmen. Der eingetragene Eigentümer Viktor Tokarev erscheint in amtlichen Unterlagen und ansonsten fast nirgendwo. Mehrere Personen sagten City AM, sie bezweifelten, dass er existiere.

Ein ehemaliger leitender Mitarbeiter sagte der Zeitung, die Marken seien inzwischen in Briefkastenfirmen mit nichtssagenden Namen überführt worden, sodass sich die Geschäftsführer nicht identifizieren ließen.

Der usbekische Finanzier Ovik Mkrtchyan verklagte die London Post und Tokarev später wegen eines ihrer Artikel vor dem High Court. Ihm wurden mehr als £220,000 an Schadenersatz und Kostenerstattung zugesprochen, nachdem die Beklagten nicht erschienen waren. Der Artikel blieb nach dem Urteil noch wochenlang online.

Ein Betreiber räumt das Geschäftsmodell ein

Der zweite Teil der Recherche brachte ein ungewöhnliches Eingeständnis hervor. City AM schrieb eine E-Mail an Leeds TV, einen ehemaligen studentischen Fernsehsender, der inzwischen KI-verfasste Lokalnachrichten neben Angriffen auf wohlhabende Persönlichkeiten aus der ehemaligen Sowjetunion veröffentlicht. Die antwortende Person unterzeichnete als anonymer „Wächter der Meinungsfreiheit“. Sie erklärte, die Website nehme Zahlungen von kasachischen Kunden, ukrainischen Oligarchen und Krypto-Glücksspielbetreibern für die Veröffentlichung von Beiträgen an. Sie behauptete, ein Miteigentümer stamme aus der Ukraine. Zudem tat sie die London Post als einen mit Moskau verbundenen Konkurrenten ab, der Platzierungen für £100 bis £500 verkaufe.

Dinneen kam zu dem Schluss, dass es kein einheitliches Netzwerk gibt. Stattdessen bestehen konkurrierende Gruppierungen, die jeweils entsprechend ihrer eigenen politischen Ausrichtung Kunden bedienen.

Die ukrainische Antikorruptionsfassade

Die Recherchen von City AM führten in die Ukraine, wo laut mehreren Quellen die Kampagnen gegen sie begonnen hatten. Die Zeitung konzentrierte sich auf Antikor. Die Website präsentiert sich als nationales Antikorruptionsportal, einschließlich eines Wappens. Die ukrainischen Behörden sperrten sie 2025.

Julian Khorunzhiy von der Anwaltskanzlei Ario in Kyiv sagte City AM, seine Kanzlei habe eine ukrainische Bank gegen Antikor vertreten. Antikor hatte der Bank vorgeworfen, Drogengelder zu waschen; ein Gericht stellte fest, dass diese Behauptungen falsch waren. Ario zählte zwischen 2017 und 2026 insgesamt 20 Antikor-Artikel über die Bank, wobei ähnliches Material auf anderen Websites und Telegram-Kanälen erschien. Khorunzhiy sagte, die Kanzlei gehe inzwischen für einen zweiten Mandanten gegen das Portal vor.

Vladislav Smirnov, Inhaber eines medizinischen Beratungsunternehmens, zeigte City AM eine Tabelle mit mehr als 100 Artikeln über sich selbst. An einem einzigen Tag im Januar erschien ein Beitrag auf 17 Websites, vielfach mit identischer Formatierung. Antikor übermittelte City AM ein entschiedenes Dementi. Das Portal erklärte, es nehme keine Zahlungen für die Veröffentlichung oder Löschung von Beiträgen an.

Wer zahlt und warum

Die Londoner Anwaltskanzlei Schillings sagte City AM, ihr Junk News Team beobachte inzwischen mehr als 350 solcher Websites. Diese Zahl stieg zwischen 2023 und 2024 um 355%, was die Kanzlei mit kostengünstigen KI-generierten Inhalten in Verbindung bringt. Partnerin Juliet Young sagte, häufig bestehe das Ziel darin, Probleme bei Bankgeschäften und Compliance-Prüfungen zu verursachen. Die Artikel seien mit Wörtern wie „Sanktionen“ gespickt, damit sie bei Due-Diligence-Prüfungen erfasst würden.

Der Gründer einer Londoner Investmentfirma sprach unter einem Pseudonym mit City AM. Er berichtete, dass innerhalb eines Monats mehr als 20 Artikel über ihn erschienen seien, viele davon in Ländern, die er nie besucht habe. Er glaubt, die Kampagne habe ihn davon abhalten sollen, in einem Betrugsverfahren auszusagen. Er sagte dennoch aus und gewann.

Reputationsberater Michael Macfarlane beschrieb eine Zahlungspyramide. Ein Auftraggeber bezahlt Vermittler in Kryptowährungen, und diese reichen den Auftrag durch mehrere Agenturebenen weiter, bevor etwas veröffentlicht wird. Er sagte, er könne innerhalb weniger Stunden für einige Hundert Dollar eine Kampagne starten. Zum Gang vor Gericht äußerte er sich unverblümt. Ein Betroffener könne, so sagte er, £117,000 für Anwaltskosten ausgeben, um gegen „einen Mann, der möglicherweise gar nicht existiert“ zu gewinnen.

Über City AM hinaus

Andere Berichte über Antikor ergänzen Details, die City AM nicht behandelte. Laut ukrainischer Berichterstattung über den Fall wurden einem verdeckt recherchierenden Journalisten $12,000 in Kryptowährungen für ein Jahr Löschung von Artikeln und Schutz vor neuen Beiträgen genannt. Die Marke Antikor liegt bei einer Stiftung in Panama, und Strafverfolgungsbehörden haben einen ehemaligen parlamentarischen Assistenten, Kostyantyn Chernenko, als mutmaßlichen Organisator benannt. Gerichtsunterlagen in einem separaten US-Verfahren zeigten nahezu identische IP-Adressen, die von Websites von Antikor, Kompromat1, Ruskompromat und Antimafia gemeinsam genutzt wurden.

Diffamierende Websites im Netzwerk

Für die folgenden Domains ist die Veröffentlichung doppelter oder nahezu identischer Inhalte dokumentiert:

Antikor: antikor.com.ua, antikor.info, antikor.ua
Kompromat1: kompromat1.online, kompromat1.info, kompromat1.net, kompromat1.org, kompromat1.media, kompromat1.one, kompromat1.se, kompromat1.press, kompromat1.world
Compromat / Ruskompromat: compromat.pro, compromat-pro.com, kompromat.press, ruskompromat.info, ruskompromat.ru, ruskompromat.pro
Vlasti: vlasti.io, vlasti.se, vlasti.info, vlasti.live, vlasti.vip, vlst.live, vlast.guru
Antimafia: antimafia.se, antimafia.io, antimafia.life, antimaf.pro
Rumafia: rumafia.news, rumafia.io, rumafia.net, rumafia.online
Kartoteka: kartoteka.news, kartoteka.se, kartoteka.press, kartoteka.io
Glavk: glavk.se, glavk.info, glavk.net
Hab.media: hab.media, news.hab.media, crime.hab.media, corruption.hab.media
Sledstvie: sledst.org, sledst.com, sledstvie.info
Nocor: nocor.info, nocor.life
Novosti: novosti.cloud, novostiua.org, novostiua.online
Weitere verbundene Portale: repost.news, rozsliduvach.info, rucriminal.info, adcon.info, luxherald.com, lstv.co.uk, obriy.news, politica2.info, ukrainci.com.ua, oplatru24.ru, rp.rv.ua, drama.live